情報科学と情報工学は、どちらもコンピュータ＝計算機に関する学問という点で共通しています。両者の定義は人によってまちまちですが、ここでは前者をコンピュータ(計算機)の根本原理の研究、後者を現在のコンピュータを発展させるための研究と考えることにします。

情報科学には、コンピュータの計算理論を考える分野、機械装置としてのコンピュータについて考える分野、コンピュータに指令を出すソフトウエアの研究、安全に情報をやりとりするための暗号の研究などがあります。
たとえば、私たち人間が通常十進法で計算しているのに対し、現在のコンピュータは電子があるかないか、すなわち1か0かの二進法で計算しています。「計算理論を考える分野」では、これ以外の計算方法を考えており、量子コンピュータといって、コンピュータにさせたい仕事を波のように重ね合わせて一度に大量の計算をしようとするものや、遺伝子コンピュータといって遺伝子をつくる4つの塩基によって計算させようとする方法が研究されています。
その実現には理論も大切ですが、現在のコンピュータに半導体素子など装置の開発が不可欠なように、それぞれの理論にあった装置の開発が必要です。
ソフトウエアも、遺伝的プログラミングといって、はじめは簡単なことしかできないプログラムが徐々に進化して優れたプログラムになるようなプログラミングなど、これまでにない手法の研究に取り組んでいる研究者もいます。

また、現在のコンピュータの苦手な計算について研究する領域もあり、たとえばコンピュータは大きな数の因数分解が苦手なのですが、こうした特徴を利用して、セキュリティを守るための暗号に利用するなどされています。いっぽう、現在のコンピュータが苦手な計算を得意とするコンピュータが開発されれば、コンピュータの活躍範囲はさらに広がることになります。

大学では「情報」という名前のついた学部や、理学部や工学部の中の情報系の学科で学ぶことができますが、同じ「情報」という名前でも、ここで述べた情報科学を学ぶところから、コンピュータを道具として使いこなすところまでさまざまですので、進学先を選ぶときには注意しましょう。

■ 情報科学に関連する学問

| 数学 | 情報工学 | 情報(コンピュータ系) |

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