印刷用画面

画像・音響工学とは、文字通り画像と音響を工学的に扱う分野です。
社会を見渡すと、画像はさまざまな場面で利用されています。身近なところでは、テレビ、ビデオ、ゲーム、パソコンの画面もあれば、医療現場ではCT、MRIなどの画像診断もあります。超音波は医療診断でも機械や建物の非破壊検査でも利用され、画像化されて診断に役立てられています。気象衛星や軍事衛星による雲の様子や敵の軍事施設の画像化もあります。これらは画像化されるだけでなく、必要に応じて有線・無線で送受信されることもあります。こうした、画像に関わるさまざまな技術について研究するのが画像工学です。
一方、音響工学は、コンサートホールの音響から、ステレオなどの音響機器、音声認識、有線・無線による音声や音楽の送受信、楽器や声による音の特徴の分析など、音に関わるさまざまな技術について研究します。"音"の範囲としては、超音波のような人の耳には聴こえないものも含みます。
画像・音響ともに、近年はデジタル処理による技術開発が急速に進歩し、画像と音響を同時に扱ったり、文字情報も含めてマルチメディアとして一緒に扱う場面も増えてきました。

大学で学ぶ内容・研究内容は、音響工学では音が伝わる波についての研究のほか、音調や画像の階調、解析、人の目に見えたり耳から聴こえる画像や情報のアナログやデジタル情報への変換や、その逆の復調、解析、通信に際しては符号化、出入力装置の研究など、さまざまな分野があります。研究によっては、人の視覚や聴覚の研究も必要となります。
また、デジタル音声や画像については情報工学と深い関係があり、コンピュータを使って画像や音声を取り扱うときのアルゴリズム(計算手順)の研究や、3Dやアニメーションで表現するためのソフトウエアの開発、人をとらえたカメラの画像を解析して誰かを判断するような、これまでコンピュータが苦手とされていたパターン認識の研究などもこの領域です。

なお、以上は情報科学や情報工学、工学部の中で学び、研究する画像・音響工学です。メディア系の学部・学科や、デザインなど表現を学ぶ学部・学科、アート系の専門学校では、画像・音響工学の成果を生かして開発された機器を使いこなす技術を身に付け、優れた作品を制作していきます。

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