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「福祉」とは、「幸せ」という意味です。つまり、福祉学、社会福祉学と呼ばれる学問は、人々が社会の中で幸せに暮らしていくための学問です。その点では、アプローチの方法が違うだけで、政治学も法学も経済学も同じですが、福祉学では、特に社会的弱者や社会的に恵まれない人がいきいきと自立して生きていくことができる社会の実現に向けて、働きかけていきます。

社会的な弱者や恵まれない人にはどんな人々が含まれるでしょうか？ 子ども、老人、女性、身体や精神にハンディキャップを持った人々、病気の人、働く意志があっても働けない人や所得の低い人などがいますね。海外に目を向ければ、発展途上国や紛争地域、そこから逃れて国外に出た難民なども社会的弱者でしょう。福祉学には、それぞれを対象にした研究領域があります。

アプローチの手法は、法律的にどう解決するか、政治的にどう解決するか--年金や健康保険、介護保険などもこれにあたります--や、心理学からのアプローチ、福祉機器や介護サービス事業など産業からのアプローチ、街づくりなど社会基盤の建設からのアプローチなどさまざまです。スウェーデンなど他国の福祉制度を研究する分野もあります。福祉は地域に密
着して行う必要があるので、地域の事情に応じた福祉のあり方を考えることも大切です。
また、福祉とは何かについて根本的に考えることも大切です。たとえば、「社会的弱者は保護の対象である」という考えから、「守るだけではなく、社会の中で自立できるような社会システム作りが大切」という考え方に変わったり、ユニバーサルデザイン、バリアフリーという言葉に象徴されるように、身体の不自由な人に特別な物を作るのではなく、誰にとっても優しく使いやすい物やシステムを作ろうという動きも、福祉の在り方自体への問いかけから生まれたものです。今でこそ当たり前のユニバーサルデザインやバリアフリーも、提唱されたときに は全く新しい概念だったのです。
また、福祉学の特徴としては、現場が非常に大切だということが挙げられます。人々の生の声を聞き、共感するところから、福祉には何が必要かも見えてくるからです。

大学や大学院卒業後に、直接福祉を受ける対象となる人々の相談にのるソーシャルワーカーになりたくて改めて社会福祉学科などの学部に進む人も多くいます。

■ 福祉学に関連する学問

| 社会学 | 家政学・生活科学 | 児童学 |

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