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「地理学」とは、地表上の現象と人間との関係について研究する学問です。人間は自然を利用し、自然と共存んしながら社会を発展させてきました。たとえば私たちは、食べられる食物を育てて農作物とし、風雨をしのぐために家を建てて暮らしています。そして気候によって育つ作物は異なり、家の形も変わります。地形によって交通の便も集落の規模も影響を受けます。自然が人の行動の全てを規定するわけではありませんが、自然によって私たちの生活が左右されるのもまた事実でしょう。人間は土地と関わりながら生活しているわけですから、人間と土地との関係を知ることは、私たちにとって非常に大切なことです。
こうした「地理学」は、人間が形成した地表上の現象からアプローチする「人文地理学」と、地形や気象などの自然現象からアプローチする「自然地理学」に大きく分かれます。

「人文地理学」では、人口密度や分布、人口移動などから地域の特性を考えたり、地形や大きな消費地である都会との距離と土地利用の関係、海や川など水と土地利用との関係、天然資源の有無などの経済的特徴と地域の特性、集落の特徴と地域の特性を考えるなどします。また、特定の地域について研究する分野を「地誌学」といいます。

また地理学は、研究の内容によってさまざまな学問分野と関連のある学問です。たとえば、地域の経済的特徴は経済学と、文化的・民俗的特徴は文化人類学や観光学と、高い山をはさんで方言が異なるなど言葉と土地の視点からは言語学と、昔の土地利用は歴史学に関連するなどです。
さらに、現代は、都市化によってヒートアイランド現象が起こるなど、人間が作った土地の形によって人の活動が影響される状況が出現しています。これに関連する研究は都市計画や地球環境問題を考える上で重要ですし、土地の利用法は地震や土砂崩れなどの災害や土地の砂漠化などと関連します。このように地理学の知見や手法は、実際の社会問題解決にも貢献しているのです。
研究の手法は、フィールドワークやアンケート調査、統計利用、地図の研究などさまざまです。また、データ解析や、地理情報システム(GCS)を用いるなど、コンピュータを用いた研究も盛んに行われるようになっています。

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