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憲法とは何か
今もっとも活躍している憲法学者による、「大人のための憲法再入門」の書。といっても、この岩波新書には、「日本国憲法は○○の自由を保障していて」とか、「国会の権限には○○があって」とかいった日本国憲法についての概説的な説明はない。この本は、憲法がつねに明るい未来を与えてくれるとは限らず、多くの人々の生活や生命をも引きずり込む危険なものであることを指摘した上で、「立憲主義」を軸に憲法というものの本質を説いている。
立憲主義とは、この世には、人の生き方や世界の意味について根底的に異なる価値観を抱いている人々がいることを認めた上で、なお社会全体に共通する利益の実現を求めて、冷静に討議と決定をする場を切り開くプロジェクトであるという。冷戦終焉後の世界を見ればよく理解できるように、根底的に異なる、相互に比較不能な価値観が裸のままでぶつかりあうと、相互の生と死をかけた闘争に至りかねない。そこで、平穏な社会生活や国際関係を維持するためにあえて中途半端な立場にこだわるのが、立憲主義なのである。
本書は、この立憲主義を縦軸に古今東西の憲法学者、政治学者等の言説に触れつつ、第二次世界大戦や冷戦とその終焉の意味を論じ、憲法改正問題に至っている。各章末尾の文献解題で豊富な文献紹介がなされており、関心のある文献に進むこともできる。本書の著者と政治学者・杉田敦教授との対談『これが憲法だ！』（朝日新書）もお奨めである。
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