ここに物干しざおがある。これを使って地球の周囲の長さを測りたい。さて、あなたはどのような方法を考えるか。物干しざおではなかったが、いまからおよそ2200年も前に、ギリシアのエラトステネスはとぼしい道具しかない代わりにすばらしい知恵を使って、見事に地球の大きさを測った。その値は現在知られて値（周囲約4万km）と比べて数％の誤差しかなかった。